澜沧江,发源于青海高原的唐古拉山,经西双版纳流出境外。在西双版纳的流程为158公里。古时傣族称“南兰章”,意为“百万大象繁衍的河流”。
当地有这样的说法:“到云南不到西双版纳,不算到过云南;到西双版纳不乘船游览澜沧江,则不算到过西双版纳;乘船游澜沧江不上岩观赏橄榄坝风光,就感受不到傣家村寨的美景。因为景洪至橄榄坝一段自然风光和人文景观,是西双版纳最完美的缩影。
游览澜沧江可分上下两段:上段游览线从景洪出发,逆水而上至虎跳石,到了虎跳石,江面已渐渐收缩,最窄处仅20米左右。两岸是参差不齐的大岩石,江水汹涌澎湃,两岸奇峰嶙峋。绿水青山,相互辉映,组成了一副天然的画卷。
下段游览线从景洪乘船而下,经橄榄坝至中、老、缅3国交界处。礁石林立,离开橄榄坝往下行驶,两岸山势险峻。